Quando Angelina Jolie, nelle vesti di Lara Croft, attraversò le rovine di Ta Prohm in Tomb Raider agli albori del millennio fece conoscere al mondo intero l’enigmatico splendore di Angkor. Oggi quel complesso archeologico dove il fascino mistico dell’Oriente si fonde con la natura primordiale è una tappa immancabile in ogni itinerario in Cambogia e in tour di più ampio respiro che abbracciano Laos, Vietnam e Thailandia. 

Eppure questo piccolo Paese asiatico dal passato travagliato è molto più di una singola, seppur grandiosa, attrazione. È un monumento alla complessità della storia dell’uomo, capace di raccontare tanto la brutalità che sa concepire quanto la straordinaria forza della rinascita. Conserva scorci di pura autenticità e una profonda spiritualità intrisa di riti antichi e una viscerale connessione con la natura.

Lasciata l’imperdibile piana di Angkor, si susseguono surreali villaggi galleggianti, miniere, piantagioni, spiagge e vivaci metropoli da visitare. C’è da stupirsi per l’inaspettata bontà di scorpioni fritti, serpenti grigliati e spiedini di tarantole che affollano le bancarelle dei mercati locali. C’è da commuoversi scorgendo rari esemplari di delfini d’acqua dolce ed elefanti delle foreste nei loro habitat naturali. Il cammino tocca le più alte vette dell’arte khmer e si inabissa nelle atrocità consumate nell’ex centro di detenzione e tortura di Tuol Sleng a Phnom Penh. Un viaggio in Cambogia intreccia inscindibilmente storia, dolore, bellezza, resilienza e rinascita.

Quanti giorni per il tuo itinerario in Cambogia? 

Una settimana consente di lambire l’essenziale, percorrendo l’asse storico e monumentale che unisce i templi di Angkor alla capitale Phnom Penh. Per assaporare la varietà paesaggistica, estendere lo sguardo alle coste meridionali o esplorare le remote province orientali, 13-15 giorni rappresentano la durata ideale. 

Grazie alla sua felice posizione geografica, la Cambogia si presta perfettamente a essere inserita in itinerari più ampi nel sud-est asiatico. Si possono tessere trame di viaggio che uniscono le sponde del fiume Mekong ai Paesi limitrofi, optando per tour multinazione capaci di integrare le meraviglie khmer con i tesori storici di Vietnam, Laos, Thailandia e Myanmar.

A ogni modo, la scelta più saggia è affidarsi all’esperienza di un tour operator specializzato come In Asia Travel, che offre un ampio ventaglio di itinerari personalizzabili.

Spostarsi: strada, barca o voli interni?

La rete stradale cambogiana, oggetto di una graduale modernizzazione nell’ultimo decennio, consente oggi spostamenti comodi e sicuri in autobus e minivan, dai quali ammirare le risaie smeraldine che tappezzano il paesaggio. Le distanze, tuttavia, rimangono significative. Il collegamento tra Siem Reap e Phnom Penh richiede in media circa 5 ore.

In alternativa, i voli interni tra Phnom Penh, Siem Reap e Sihanoukville riducono sensibilmente i tempi, ma hanno spesso costi più elevati rispetto ai trasferimenti su strada.

Quando la stagione e il livello dell’acqua lo consentono, la navigazione lungo il Mekong o sul Tonlé Sap regala un’andanza lenta e suggestiva, un autentico ritorno alle origini del trasporto locale. 

Muoversi da soli in Cambogia fuori dalle rotte principali non è così semplice. Per raggiungere luoghi dal fascino inesplorato come Kratié e le province remote di Mondulkiri e Ratanakiri, conviene affidarsi a tour operator che operano direttamente sul campo come In Asia Travel, forte di un’approfondita conoscenza del territorio.

1. L’essenziale, itinerario di 7 giorni da Siem Reap a Phnom Penh 

Durata: 7 giorni, 6 notti.
Percorso: da Siem Reap a Phnom Penh.
Tappe principali: Siem Reap, Battambang e Phnom Penh.
Ideale per: un primo viaggio in Cambogia 

Chi visita la Cambogia per la prima volta troverà in questo itinerario di 7 giorni una sintesi perfetta dell’essenza del Paese, un compendio capace di unire la solennità dei templi di Angkor all’energia della capitale Phnom Penh.

Siem Reap e i templi di Angkor: giorni 1-4

• Giorno 1: arrivo a Siem Reap
• Giorno 2: Angkor, templi minori e Banteay Srei
• Giorno 3: Angkor Wat, Ta Prohm e Angkor Thom
• Giorno 4: villaggio galleggiante sul Tonlé Sap e tempio Beng Mealea

Si parte da Siem Reap, porta d’accesso a un patrimonio archeologico senza eguali. Nei suoi dintorni oltre settanta templi costituiscono il complesso di Angkor, dichiarato patrimonio mondiale dell’umanità dall’Unesco nel 1992. Questo immenso spazio sacro si erge a monumento eterno del glorioso impero Khmer. 

Come in un set cinematografico, i templi si susseguono maestosi. Ta Prohm sembra emergere dalle radici di alberi che lo cingono come tentacoli spessi e nodosi, facendone un luogo di rara, toccante suggestione. Il tempio di Bayon, con i suoi immensi, alteri volti di Avalokiteśvara scolpiti in alte torri di pietra, è il più enigmatico. Lo spettacolare Angkor Wat, con le sue cinque torri divenute emblema della bandiera cambogiana, irradia una luminescente e geometrica maestosità. Meritano una visita anche la cittadella imperiale di Angkor Thom e Banteay Srei, dalle mura di arenaria purpurea straordinariamente ricche di intarsi e rilievi. 

Il quarto giorno introduce una variazione di tono, quasi un controcanto lirico. Ci si allontana dalle antiche pietre cinte nell’abbraccio monumentale delle radici di  banyan per visitare villaggi sospesi sull’acqua del Tonlé Sap. Scuole, negozi, luoghi di culto e abitazioni sorgono su pontili e palafitte di legno e bambù, per far fronte alle forti variazioni stagionali della portata d’acqua del lago.

La giornata si conclude a Beng Mealea, complesso templare induista risalente all’epoca precedente alla riforma buddista. Le sue strutture, ancora oggi in gran parte ghermite dalla vegetazione, vedono enormi fronde intessersi con antichi blocchi di pietra, a imperitura dimostrazione del dialogo tra natura e opera umana. 

Battambang e la Cambogia rurale: giorno 5

• Giorno 5: Battambang

Il cammino prosegue verso ovest alla volta di Battambang, la seconda città più grande della Cambogia. Circondata da pittoresche campagne, è entrata a far parte della rete delle Città Creative Unesco nel 2023 quale solenne riconoscimento delle sue tradizioni culturali e degli encomiabili sforzi profusi per promuovere la cucina khmer.

Imperdibile, qui, è l’esperienza di una corsa sul celebre treno di bambù, una rudimentale piattaforma di legno adagiata su quattro ruote, mossa da un piccolo motore elettrico i cui ingranaggi si collegano agli assi tramite semplici cinghie di trasmissione. Tutto facilmente smontabile qualora due di questi curiosi trabiccoli si incontrassero sull’unico vecchio binario di percorrenza che conduce a Phnom Penh.

Verso Phnom Penh, la capitale cambogiana: giorni 6-7

• Giorno 6: trasferimento a Phnom Penh
• Giorno 7: visita di Phnom Penh

Il sesto giorno segna la discesa verso la capitale, Phnom Penh, una città martire, che mostra ancor oggi le ferite lasciate da una delle dittature totalitarie più brutali del Novecento, ma che al contempo rivela uno straordinario slancio verso il futuro. La città pulsa di energia tra tuk tuk e mercati, soprattutto lungo le rive del fiume Mekong. Si trovano ovunque bancarelle con le pietanze più disparate, tarantole e grilli fritti compresi. Nei tanti ristoranti del centro si possono gustare le specialità più rappresentative della cucina khmer, tra cui il celebre fish amok. Nel favoloso Palazzo Reale spicca il ciclo di affreschi del Reamker.

La città non dimentica la pagina più oscura della storia cambogiana, la crudele persecuzione portata avanti dal regime di Pol Pot contro ogni forma di potenziale opposizione alla sua ideologia. Tra il 1975 e il 1979 quasi 2 milioni di inermi civili, soprattutto intellettuali, furono torturati e sterminati dai khmer rossi. È un’esperienza molto impressionante, e forse inadatta agli animi più sensibili, la visita del Museo del Genocidio di Tuol Sleng, inserito nell’elenco delle Memorie del Mondo dall’Unesco nel 2009.

2. Cambogia e mare, itinerario di 13 giorni con l’isola di Koh Rong

Durata: 13 giorni, 12 notti.
Percorso: da Siem Reap a Phnom Penh.
Tappe principali: Siem Reap, Battambang, Phnom Penh, Koh Rong.
Ideale per: chi desidera unire cultura e relax balneare.

Non dimentichiamo che la Cambogia vanta un elegante affaccio sul Golfo del Siam. Questo itinerario di 13 giorni con estensione balneare a Koh Rong offre un perfetto connubio tra l’arricchimento culturale, il ristoro dei sensi e la contemplazione di suggestivi tramonti tropicali.

Siem Reap e i templi di Angkor: giorni 1-4

• Giorno 1: arrivo a Siem Reap
• Giorno 2: sito archeologico di Angkor
• Giorno 3: Angkor Wat, Ta Prohm e Angkor Thom
• Giorno 4: villaggio galleggiante e tempio Beng Mealea

Le prime quattro giornate di questo itinerario in Cambogia ricalcano la sublime epopea descritta nel tour precedente. Si parte da Siem Reap e dai magnifici templi di Angkor, con blocchi di pietra arenaria avviluppati dalle radici di enormi alberi che aprono a scenari celesti. Visitiamo Beng Mealea e i villaggi galleggianti sul Tonlé Sap, un osservatorio ideale sulla quotidianità degli abitanti del lago.

Battambang: giorni 5-6

• Giorno 5: trasferimento a Battambang
• Giorno 6: visita di Battambang

Due giorni sono dedicati alla visita di Battambang, lungo il tortuoso fiume Sangker, una città della quale permane, intatto, lo charme dell’Indocina, quel mirabile coacervo di culture nate all’incrocio tra la spiritualità di matrice indiana e le rotte commerciali cinesi.

Un’esemplare opera di restauro del quartiere francese ha restituito sontuosi edifici di matrice coloniale, impreziositi da patii candidi, porticati in legno e vetrate ornate da intrecci di canapa. I mercati traboccano di erbe aromatiche, basilico sacro, coriandolo e foglie di lime selvatico, accanto a frutti tropicali e riso dolce cotto nei bastoni di bambù.

Phnom Penh: giorni 7-8

• Giorno 7: transfer a Phnom Penh
• Giorno 8: visita di Phnom Penh

Il viaggio riprende il suo corso verso Phnom Penh, la capitale, un tempo definita la Perla d’Asia per il suo irresistibile fascino indocinese. Visiteremo questa città controversa, teatro di meraviglie, miserie e tragedie della Cambogia.

Koh Rong, l’estensione mare: giorni 9-13

• Giorno 9: transfer da Phnom Penh a Sihanoukville e motoscafo per Koh Rong 
• Giorno 10: soggiorno balneare 
• Giorno 11: soggiorno balneare 
• Giorno 12: soggiorno balneare 
• Giorno 13: rientro a Phnom Penh 

Il nono giorno segna la svolta balneare dell’itinerario. Dal molo di Sihanoukville, l’unico porto marittimo del Paese sulla costa meridionale, raggiungiamo in motoscafo Koh Rong, la seconda isola più grande della Cambogia, custode di uno dei litorali più estesi e suggestivi del sud-est asiatico. Questo eden insulare, celebrato per la sua struggente bellezza, vanta una finissima sabbia bianca orlata da palme da cocco e una posizione remota che evoca il fascino incontaminato della Thailandia prima del boom turistico.

Gli ultimi giorni sono dedicati al relax in quest’oasi di pace, un rifugio lontano dalla civiltà moderna. Si fa vita da spiaggia, incantati dal lucente nitore del bagnasciuga lambito da acque cristalline, dalle tonalità che spaziano dal blu cobalto al verde smeraldo. Si ammira il tramonto a Long Beach. L’esperienza culmina, infine, nell’emozione di una nuotata notturna in compagnia del plancton bioluminescente, che accende le acque di surreali scintille azzurre. Sarà come fluttuare in un firmamento capovolto.

3. Il fuori rotta, 13 giorni nelle province remote della Cambogia

Durata: 13 giorni, 12 notti.
Percorso: circolare da Phnom Penh.
Tappe principali: Phnom Penh, Kratié, Sen Monorom, Banlung, Stung Treng, Sra Em, Siem Reap.
Ideale per: viaggiatori esperti e appassionati di storia ed etnografia desiderosi di andare oltre i circuiti turistici ordinari.

Per gli spiriti liberi che amano l’avventura e desiderano andare oltre la superficie abbiamo messo a punto un entusiasmante itinerario di 13 giorni tra Mondulkiri, Ratanakiri e il Mekong, dove trovano dimora le minoranze etniche cambogiane.

Phnom Penh e i delfini del Mekong: giorni 1-2

• Giorno 1: arrivo a Phnom Penh 
• Giorno 2: trasferimento a Kratié 

Il viaggio comincia a Phnom Penh, ma non per indugiare a lungo nella capitale. L’itinerario nella Cambogia meno turistica prosegue subito verso nord nella provincia di Kratié, sulla riva orientale del Mekong. Qui gli abitanti si sono organizzati per offrire escursioni in barca per vedere da vicino le orcelle asiatiche, note anche come delfini dell’Irrawaddy, presenti in questo tratto di fiume. Vederle affiorare silenziose dalle acque ambrate del Mekong, con il loro capo arrotondato e quegli occhietti che sembrano sorridere ai visitatori, è un’esperienza di rara intensità. 

Mondulkiri, la foresta e gli elefanti: giorni 3-4

• Giorno 3: viaggio verso gli altopiani del Mondulkiri 
• Giorno 4: trekking nella foresta 

Ci spostiamo verso nord-est fino a raggiungere la provincia del Mondulkiri, meta affascinante per i paesaggi verdeggianti, le colline erbose e le vallate dove sorgono i caratteristici villaggi delle minoranze etniche cambogiane. Faremo trekking con guide locali ed esploreremo la maestosa cascata di Bou Sra, celebre per i suoi molteplici salti d’acqua. 

Le comunità indigene Bunong addomesticano da secoli gli elefanti delle foreste. Il loro stile di vita è intimamente legato al territorio. Esploreremo il paesaggio culturale in cui vivono, composto da architetture ataviche, campi agricoli e luoghi di grande importanza sociale e spirituale. E, sì, avremo il privilegio di ammirare i pachidermi nel loro habitat naturale.

Ratanakiri, le terre rosse e i villaggi etnici: giorni 5-6

• Giorno 5: trasferimento nel Ratanakiri
• Giorno 6: visita di villaggi tribali

L’itinerario in Cambogia prosegue verso la provincia orientale del Ratanakiri, il Wild East, che ci ricorda che il Paese non è solo una grande distesa di risaie e palme da zucchero. Quest’ultime, infatti, qui cedono il passo ad altopiani abitati da un affascinante mosaico di minoranze etniche, a cui non mancheremo di rendere omaggio.

L’estrazione di zirconi e pietre preziose è una delle principali attività nel Ratanakiri, che significa letteralmente “collina delle gemme”. Esploreremo miniere, cascate, piantagioni di alberi della gomma e il lago vulcanico di Boeng Yeak Lom dalle acque color smeraldo.

Scortati da una guida locale, il sesto giorno risaliremo in piroga le correnti del fiume Tonle San verso l’atavico villaggio di Kachok, custode di un cimitero animista votato ai sacrifici rituali. Sulla via del ritorno, la cascata di Kachanh offre una piacevole pausa di fresca contemplazione.

Lungo il Mekong: Stung Treng e i templi remoti di Sra Em: giorni 7-8

• Giorno 7: viaggio verso Stung Treng 
• Giorno 8: Preah Vihear, Koh Ker, e trasferimento a Siem Reap

Dal Ratanakiri si scende verso ovest fino a Stung Treng, remota città fluviale sul Mekong che funge da snodo tra il nord-est cambogiano e il confine con il Laos. Questa parte dell’itinerario in Cambogia permette di contemplare la grandiosità del Mekong nei pressi del confine laotiano, ove questa imponente arteria liquida si frammenta in una miriade di canali, rapide e isole boscose addentrandosi in territori di straordinaria bellezza.

Da Stung Treng si raggiunge poi la zona di Sra Em, una delle aree meno visitate. Nei dintorni si trova il tempio Preah Vihear, eretto su una spettacolare scarpata che domina la pianura sottostante. Questo sito archeologico, dichiarato patrimonio mondiale dell’umanità dall’Unesco nel 2008, regala una prospettiva diversa sulla grandezza dell’architettura khmer nonché una vista mozzafiato.

La prossima tappa è Koh Ker, la capitale dell’impero Khmer durante il regno di Jayavarman IV. L’highlight principale è il Prasat Thom, una monumentale piramide a sette livelli con rilievi in pietra a impreziosire architravi, stipiti e colonne. Terminata la visita, ci trasferiamo a Siem Reap.

Siem Reap e Angkor: giorni 9-11

• Giorno 9: visita dei templi angkoriani 
• Giorno 10: visita dei templi angkoriani
• Giorno 11: villaggio galleggiante e tempio Beng Mealea

Il nono giorno si riprende il percorso intrapreso dagli altri tour, con la visita della meravigliosa area dei templi angkoriani. Nell’acqua dei laghi e dei bacini che circondano questi capolavori di architettura sacra si riflette la magniloquenza di una civiltà sospesa tra induismo e buddismo, la cui gloriosa epoca d’oro si interruppe secoli prima dell’arrivo degli esploratori europei, lasciando i templi all’abbraccio protettivo della foresta.

Phnom Penh, il gran finale: giorni 12-13

• Giorno 12: rientro a Phnom Penh 
• Giorno 13: visita di Phnom Penh

Il cerchio si chiude nella capitale Phnom Penh. Gli ultimi due giorni sono dedicati alla visita di questa affascinante macchina energivora, dove i fasti coloniali e i grattacieli convivono con la sacralità delle pagode buddiste. 

Quale itinerario scegliere?

Se il tempo a disposizione è limitato, l’itinerario di 7 giorni da Siem Reap a Phnom Penh è la scelta più equilibrata, pienamente in grado di soddisfare ogni aspettativa culturale concentrandosi sui luoghi più iconici. 

L’itinerario di 13 giorni con estensione a Koh Rong aggiunge una dimensione di relax balneare, contemplazione e ristoro dei sensi che bilancia l’intensità culturale delle giornate precedenti. A chi non teme lunghe distanze e vie impervie, il fuori rotta nelle province remote orientali coniuga architettura khmer, natura incontaminata, avventura e più occasioni di contatto con le comunità locali.

Hai più tempo a disposizione? Il nostro consiglio è allora quello di intraprendere il Gran Tour della Cambogia di 22 giorni, un’opera omnia che fonde gli elementi dei tre itinerari sopra descritti in un’unica, monumentale esperienza di viaggio. In Asia Travel è al tuo fianco per personalizzare ogni dettaglio e dare forma al tuo sogno indocinese. Contattaci per informazioni. 

Domande frequenti

Qual è il periodo migliore per viaggiare in Cambogia?

Il periodo migliore coincide solitamente con la stagione secca, da novembre ad aprile, quando il clima più favorevole agevola visite e spostamenti. 

La Cambogia è un paese sicuro?

Sì, la Cambogia è un Paese sicuro per i viaggiatori, accolti in genere con calore dalla popolazione locale. Come in ogni altra destinazione è opportuno adottare le normali precauzioni dettate dal buon senso.

Serve il visto e quanto costa?

Sì, è necessario il visto d’ingresso che può essere richiesto online sul sito ufficiale www.evisa.gov.kh o direttamente all’arrivo in dogana al costo di 30 dollari.