Terra affascinante e unica, affacciata sul golfo di Thailandia, nel cuore della Cambogia, Kampot ha una promessa da farvi: visitarla significa stimolare tutti i vostri sensi.

Il vostro sguardo sarà rapito dagli infiniti colori della natura e delle montagne che circondano il Paese, dagli stili dei palazzi coloniali francesi, dalle sfumature dei tramonti che accarezzano il fiume la sera; il vostro udito sarà cullato dal melodioso suono del mare e dal caotico vociare degli abitanti di Kampot che affollano il mercato, al mattino presto; l’olfatto sarà completamente rapito dal profumo del pepe essiccato al sole, mentre le vostre dita si perderanno tra le pieghe degli abiti tradizionali in esposizione sulle bancarelle, vibrando al contatto di quelle stoffe grezze e bellissime; le vostre papille gustative, infine, esploderanno assaggiando i deliziosi piatti tradizionali di questo Paese pieno di fascino, di storia e di promesse che saranno sempre mantenute.

Cosa fare e vedere a Kampot

Kampot e i suoi immediati dintorni offrono attrazioni adatte a tutti i gusti. Per orientarci meglio in questa terra straniera e incantevole, scopriamo insieme, punto per punto, le esperienze imperdibili di questo tesoro della Cambogia.

1. Il centro storico coloniale e il lungofiume

Vi è mai capitato di provare nostalgia per un’epoca mai vissuta?

È esattamente ciò che si prova passeggiando tra le strade del centro storico di Kampot, abbigliate di architettura coloniale francese, con i suoi edifici art déco di inizi XX secolo.

La città di Kampot è viva, pulsante, e ha una voce propria che potrete sentire in ogni suo angolo, passeggiando sulla via pedonale lungo il fiume Praek Tuek Chhu, girovagando tra i suoi innumerevoli tesori a cielo aperto, come il vecchio ponte francese – parzialmente distrutto dagli Khmer rossi, che resiste ancora e regala punti panoramici stupendi –, la bizzarra rotonda del Durian e la statua del cavalluccio marino che dal 2024 simboleggia la pazienza e la grazia di una città senza tempo.

2. Le piantagioni di pepe di Kampot

Chiudete gli occhi e provate a immaginare un profumo che sa di terra bagnata, legno antico e agrumi. Fatto?

Ecco, questo è il profumo dell’anima di Kampot, che è racchiusa in ogni singolo chicco di pepe prodotto sulla sua terra.

La coltivazione del pepe di Kampot risale almeno al XIII secolo e ha raggiunto il suo culmine con l’arrivo dei colonizzatori francesi, che furono presi da una vera e propria “febbre del pepe”, tanto che si racconta di come questa spezia fosse sulle tavole dei re francesi prima ancora che i cambogiani stessi la considerassero un tesoro. 

La produzione fu poi quasi distrutta durante il regime degli Khmer Rossi, per tornare a fiorire solo agli inizi del XXI secolo. Nel 2010 il pepe di Kampot è diventato il primo prodotto cambogiano a ricevere la IGP^[1].

Il periodo del raccolto va da febbraio a maggio, ma le piantagioni di pepe si possono visitare durante tutto l’anno. Si tratta di un’esperienza unica che vi permetterà di entrare in contatto con la storia del paese e, soprattutto, di tuffarvi nel profumo robusto di eucalipto del pepe nero, o nelle note fruttate del pepe rosso o, ancora, in quelle floreali del pepe bianco^[2].

3. Il mercato di Kampot

Se vogliamo continuare a stimolare tutti i nostri sensi viaggiando tra le meraviglie di Kampot, non c’è meta migliore del suo Mercato Centrale. Conosciuto come Phsar Samaki, questo stupefacente mercato tradizionale è come una creatura viva che si sveglia ogni giorno alle prime luci dell’alba. Nel silenzio che precede il mattino, potrete sentire i suoi suoni mettersi in moto: prima il vociare dei commercianti, poi il rumore dei banchi che vengono montati, i passi dei turisti che diventano sempre più numerosi, i coltelli sul legno di chi inizia a cucinare. Poi, è il tempo degli odori: pesce, spezie e frutta tropicale riempiono le bancarelle e l’aria intorno a loro di profumi che non riuscirete mai a dimenticare.

Il Mercato di Kampot sarà l’ennesima promessa mantenuta: farvi vivere una delle esperienze più autentiche della vostra vita.

4. Il Parco nazionale di Preah Monivong

E se vi dicessi che esiste un luogo a Kampot in cui vi sembrerà di non essere più in Cambogia, ma in un luogo quasi soprannaturale, sospeso nello spazio e nel tempo?

Sto parlando del Parco nazionale di Preah Monivong, noto anche come Bokor National Park^[3]: circa 1500 kmq di natura incontaminata che sorge sulle montagne Damrei^[4] e che ospita numerose specie a rischio di estinzione come l’orso nero asiatico, il gibbone dal berretto, il leopardo e l’elefante asiatico.

Ma ciò che rende questo piccolo paradiso terrestre veramente unico sono i suoi dettagli distonici: un clima fresco, non afoso, che sembra non appartenere allo stesso Paese e… un antico palazzo coloniale sulla cima di una montagna, rimasto abbandonato per decenni e oggi rinato come l’elegante hotel Le Bokor Palace. Vi sembra assurdo?

Forse lo è, ma è proprio ciò che troverete qui: si tratta della stazione climatica francese, costruita negli anni ’20. Oggi la maggior parte degli edifici che la componevano, come il Damnak sla Khmao (il Palazzo Nero) sono abbandonati, donando al paesaggio un aspetto surreale, tanto che nel 2002 vi è stata girata la scena finale del film City of ghosts.

5. Le grotte di Phnom Chhngok e Phnom Sorsia

Ormai lo avrete capito, Kampot è un Paese a cui piace cambiare: nel momento esatto in cui crederete di aver imparato a conoscerlo, scoprirete un suo nuovo volto completamente diverso, come quello delle sue grotte incastonate tra le colline calcaree.

Phnom Chhngok

Una scalinata di 203 gradini risale il fianco della collina per poi accompagnarvi all’interno della grotta di Phnom Chhngok, che rappresenta uno spettacolo unico al mondo: stalattiti dalle forme più disparate circondano un tempio pre-angkoriano del VII secolo, costruito in mattoni funan^[5] e dedicato a Shiva.

Phnom Sorsia

Phnom Sorsia è considerata una collina sacra. Si tratta di un complesso di grotte calcaree più selvagge della precedente. Tra queste sorge la Grotta dell’Elefante Bianco, che prende il nome da una stalagmite al suo interno che ricorda proprio la forma di un elefante. Verso est, invece, per i più avventurosi, si trova la Grotta dei Pipistrelli, chiamata così per la colonia di pipistrelli che la abita.

6. Escursione in kayak o barca sul fiume

Il fiume di Kampot permette di vivere esperienze adatte a tutti.

Le attività consigliate sono sicuramente il kayak o il paddleboarding, per vivere attivamente il fiume Praek Tuek Chhu.

Una delle principali attrazioni, però, è di certo la Green Cathedral: una deviazione dal fiume principale, dove rami di palme si intrecciano sopra il canale creando una galleria naturale con una struttura a volta, quasi fosse una Notre Dame galleggiante.

Per i più romantici, invece, il consiglio è di noleggiare una long-tail boat e navigare sul fiume, ancora meglio se al tramonto, ammirando i villaggi rurali e la vita lenta dei pescatori locali.

7. Le saline di Kampot

Dopotutto, sale e pepe vanno sempre in coppia, no?

Questo accade anche a Kampot!

La produzione di sale marino, infatti, è una delle tradizioni più antiche della regione. Le saline, che si trovano a circa 15 minuti dal centro della città, offrono uno spettacolo trascendentale.

Il sale viene raccolto per evaporazione solare, con i lavoratori che rastrellano manualmente i cristalli nel periodo che va da novembre a maggio.

Le saline, distese piatte di acqua separate da serpenti di terra, diventano dei veri e propri specchi riflettenti il cielo e i raccoglitori a lavoro, con i loro cappelli conici, sembrano quasi sospesi tra le nuvole.

8. Kep e il mercato dei granchi

A soli 30 km da Kampot sorge la cittadina di Kep, un vero e proprio paradiso sceso in terra. La sua atmosfera rilassante e le imbarcazioni che ondeggiano sul mare, piene del pescato del giorno, sembrano immagini da cartolina. La vera attrazione imperdibile, però, è senza dubbio il famosissimo Mercato dei granchi.

Chiamato localmente Psah Kdam, il mercato sorge sul fianco del mare e rappresenta un universo a sé stante: mercanti che contrattano, granchi ancora vivi nelle ceste, ristoranti su palafitte dove assaggiare il pesce freschissimo e, soprattutto, il celeberrimo granchio blu, che racchiude in sé tutto il sapore del mare cambogiano.

Quanti giorni a Kampot?

Scopriamo insieme come organizzare al meglio il vostro itinerario a Kampot, a seconda del tempo che avrete a disposizione.

Cosa vedere a Kampot in 1 giorno

• Alzatevi con il sole: il mercato si sveglia alle prime luci dell’alba! Lasciatevi trascinare dai colori, dagli odori e dalla vita che scorre tra le sue bancarelle.
• Poi, prendete la strada verso una delle piantagioni di pepe, per scoprire come questo piccolo chicco ha reso famosa Kampot in tutto il mondo.
• La sera, salite su una barca e lasciate che il fiume Preaek Tuek Chhu vi accompagni verso il tramonto, per salutare la meravigliosa giornata appena trascorsa.

Cosa fare a Kampot in 2 giorni

Con un giorno in più, avrete occasione di esplorare la natura di Kampot.

• Al mattino, potrete scegliere se addentrarvi nelle meraviglie del Parco di Bokor o scendere nelle grotte di Phnom Chhngok e Phnom Sorsia.
• Prima di sera, raggiungete Kep: il granchio al pepe verde di Kampot, mangiato sul mare, è il modo più autentico per chiudere la vostra seconda giornata cambogiana.

Itinerario di 3 giorni a Kampot

Tre giorni sono perfetti per vivere un’esperienza completa a Kampot senza fretta. Dopo la città, le meraviglie naturali e la visita alla cittadina di Kep, riservate l’ultimo giorno alla lentezza e alla pace tipiche della Cambogia.

• Visitate le saline al mattino presto, quando l’acqua riflette il cielo rosa e tutto sembra fatato.
• Nel pomeriggio, poi, divertitevi sul fiume in kayak, pagaiando sulle sue acque calme.

Cosa mangiare a Kampot

Esiste una massima secondo la quale “le cose semplici sono le più buone”. La cultura gastronomica di Kampot, difatti, si basa su una cucina di sottrazione, non di accumulo: pochi semplici ingredienti che sanno rendere ogni piatto indimenticabile.

• Granchio al pepe di Kampot (kdam chaa): i due simboli del paese in un unico piatto. Serve aggiungere altro? Il sapore gustosissimo del granchio fritto esaltato dall’aggiunta del tradizionale pepe verde diventerà una dei vostri piatti preferiti al mondo.
• Amok trey: pesce di fiume che viene aromatizzato con latte di cocco e pasta di curry kroeung^[6]. Il tutto, cotto al vapore in una foglia di banano per un sapore e una consistenza unici!
• Lok Lak: manzo marinato e saltato con riso rosso e salsa al pepe e lime.
• L’immancabile street food con i suoi gustosissimi Nom Banh Cho (noodle di riso al curry verde) e le sfiziose Gluay Kag (banane fritte).
• Il durian: uno dei frutti più pregiati di tutto il Paese. Caratterizzato da un odore molto acre che per alcuni può addirittura risultare sgradevole, ma dal sapore più intenso che si possa provare.

Quando andare a Kampot

Per sapere qual è il periodo migliore per visitare Kampot, bisogna conoscere il suo clima tropicale monsonico costituito da due stagioni.

Stagione secca

Va da novembre ad aprile, con temperature che oscillano tra 25°C e 35°C, con giornate prevalentemente soleggiate. Il periodo migliore per partire è quello tra novembre e febbraio, quando le temperature sono più miti.

• Pro: giornate soleggiate e assenza di pioggia.
• Contro: alta affluenza turistica.

Stagione delle piogge

Da maggio a ottobre Kampot viene investita dal monsone sud-occidentale e le precipitazioni diventano più frequenti. Il periodo più umido va da luglio a settembre. È sempre bene ricordarsi, però, che gli acquazzoni sono spesso intensi, ma di breve durata e subito seguiti da schiarite.

•  Pro: natura rigogliosa e bassa affluenza turistica.
• Contro: alta probabilità di pioggia.

Come arrivare a Kampot e organizzare il viaggio

Kampot è ben collegata alle principali destinazioni cambogiane:

• da Phnom Penh, potete optare per taxi condivisi e minibus che coprono le 3-4 ore di viaggio con ottime tariffe;
• da Sihanoukville, le opzioni si moltiplicano: taxi condivisi, auto privata, oppure autobus per un viaggio di circa 3 ore.

Il treno, infine, è forse l’opzione più sorprendente e panoramica. Con le corse giornaliere che collegano Sihanoukville, Phnom Penh, Kep e Kampot, viaggiare su rotaia in Cambogia è un’esperienza alla portata di tutti.

In ogni caso, per organizzare il vostro viaggio senza pensieri, ci siamo noi di In Asia Travel: siamo un tour operator in Cambogia e vi aiuteremo a costruire un itinerario su misura, gestendo ogni dettaglio logistico per assicurarvi la migliore avventura della vostra vita.

Note

1. Da “World Intellectual Property Organization”, https://www.wipo.int/en/web/lisbon-system/w/news/2021/news_0001 (eng)↵

2. Da “Fondazione Slow Food per la biodiversità Onlus”, https://www.fondazioneslowfood.com/it/arca-del-gusto-slow-food/pepe-kampot/↵

3. Da “World Database on Protected Areas”, https://www.protectedplanet.net/68856?site_pid=68856 (eng)↵

4. I Monti Dâmrei , letteralmente “Massiccio dell’Elefante”, sono una catena montuosa nel sud-ovest della Cambogia, da Wikipedia, https://it.wikipedia.org/wiki/Monti_D%C3%A2mrei↵

5. Uno dei più antichi e potenti regni dell’Asia sud-orientale, localizzato lungo il corso inferiore e il delta del Mekong, da Treccani, https://www.treccani.it/enciclopedia/funan/↵

6. Kroeung è un termine generico khmer per indicare una serie di paste di spezie/erbe aromatiche che costituiscono la base aromatica di molti piatti khmer, da Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Kroeung (eng)↵